Каланы нас спасут от глобального потепления
Как только что выяснилось, каланы (морские выдры) — это не только ценный мех и не только возможность парализовать работу офиса (покажите фото морской выдры коллегам и слушайте мощное сюсюканье). Исследования возглавляемой Крисом Вилмерсом (Chris Wilmers) лаборатории факультета экологии Калифорнийского университета в Санта-Крусе (США) показали, что каланы — отличное средство от... глобального потепления!
Каланы поедают морских ежей, которые поедают водоросли. Г-н Вилмерс и его коллеги оценивают дополнительное количество углерода, которое смогут связать избавленные каланами от лишних морских ежей водоросли, в 180 граммов с квадратного метра моря при расчётной глубине 20 метров. Калифорнийские экозоологи считают, что восстановление популяции каланов в североамериканских водах поможет морским растениям связывать на миллион тонн углерода больше.
У этих завораживающих цифр есть и денежный эквивалент, столь же поражающий воображение, — 700 миллионов баксов по расценкам Европейской системы торговли квотами на загрязнение воздуха (EU ETS, European Union Emissions Trading System).
Впрочем, численность «правильной» популяции каланов учёные могут оценить лишь приблизительно: уничтожение симпатичных зверей из-за шкур ведётся очень давно (в XVIII веке) и поставило вид на грань исчезновения; охота на каланов была запрещена в 1911 году. Восстановление численности в последние десятилетия нестабильно и не повсеместно: так, на Аляске популяция морских выдр снизилась со 125 000 в 1970-е до нынешних 70 000 (среди возможных причин — рост числа касаток).
Исследования лаборатории г-на Вилмерса — часть существующей в настоящее время в научном сообществе тенденции к переоценке степени полезности хищников для нормального функционирования экосистем. Есть предположения (выдвигавшиеся, в частности, независимым ученым Гордоном Хабером), что восстановление популяции волков в звёздно-полосатых лесах сократит чрезмерную (пятикратную от нормы) популяцию оленей и поможет деревьям связывать больше углерода. В то же время некоторые исследователи (к примеру, Джедедайя Броуди (Jedediah Brodie) из Университета Монтаны) напоминают, что травоядные животные поедают плоды плодоносящих растений и разносят в своём кале их семена; растения с плодами обычно имеют более плотную древесину и связывают больше углерода, поэтому чрезмерное сокращение популяции травоядных может оказать на климат отрицательное влияние.
Тем не менее в случае с каланами и морскими ежами всё гораздо яснее: по словам Криса Вилмерса, там, где есть ламинарии и нет каланов, в итоге «остаются большие кучи морских ежей — и вряд ли что еще».
Результаты исследования опубликованы в материалах 24-го Международного конгресса биологов-консервационистов.