Многоразовый космический челнок
В следующем году заканчивается эра американских космических челноков, и человечество будет вынуждено доставлять грузы на орбиту с помощью устаревших одноразовых «Союзов» и «Шэньчжоу». Преемников у шаттлов до недавних пор не намечалось: европейский проект Hermes давно отменён, российский «Клипер» заглох; новый американский корабль Orion и его российский аналог ПТК ПН будут многоразовыми лишь частично.
В такой унылой ситуации проект SHEFEX II Германского аэрокосмического центра (Deutsches Zentrum f?r Luft- und Raumfahrt, DLR) выглядит едва ли не избавлением: многоразовый аппарат, способный маневрировать в атмосфере, и вдобавок непохожий ни на шаттл/«Буран», ни на «Союз»/«Шэньчжоу». Нечто самодостаточное и многократно не столь дорогое в производстве и эксплуатации. Думаете, такого не бывает? Давайте посмотрим.
Оригинальной гранёной формой отличался ещё первый аппарат немецкого проекта — SHEFEX I (SHarp Edged Flight EXperiment, экспериментальный летательный аппарат с острыми краями), что совершил успешный суборбитальный полёт с последующим точным приземлением в 2005 году. Аэродинамические грани значительно усиливают эффективность теплозащиты аппарата, для беспорочного обеспечения которой нужно всего несколько цельных пластин. Сравните-ка этот расклад с 25 000 керамических плиток шаттла! Проще собирать, эксплуатировать, меньше менять после посадки, проверять целостность покрытия и т. п. А ещё всё это гораздо дешевле. Плюс к этому ребристость SHEFEX придавала аппарату аэродинамические характеристики на уровне космического челнока — а значит, возможность маневрировать перед посадкой. Дорогого стоит, не так ли?
Первая модель SHEFEX не удовлетворила немцев, так как инновационной формы в сочетании с традиционной теплозащитой для действительно выгодного многоразового корабля было мало. SHEFEX II, модель, которая испытывается в эти дни в аэродинамической трубе DLR в Гёттингене (см. видео ниже), будет отличать особое покрытие ребристой носовой части — изготовленное из усиленной углеродными волокнами керамики и пористое. Структура позволит при вхождении в атмосферу выпускать из носа газ, который окутает переднюю часть корабля своеобразной плёнкой. Тонкая газовая прослойка будет и охлаждать корпус, и отбрасывать от него раскалённый атмосферный воздух. По словам учёных, 10 000 ?C для этого простого конструктивного решения вовсе не проблема.
Носовая часть SHEFEX II длиной 2,1 м — самый важный и самый инновационный фрагмент корабля — была представлена публике 16 июля в штаб-квартире DLR в Оберпфаффенхофене, что близ Мюнхена.